Depuis les années 1970, la préservation de la biodiversité et des milieux naturels est devenue une préoccupation majeure de la politique environnementale de l'Union Européenne. Deux dispositifs fondamentaux ont été mis en place : les directives "Oiseaux" et "Habitats Faune Flore" :
- La directive "Oiseaux", adoptée en 1979 : en identifiant 181 espèces menacées qui nécessitent une attention particulière, elle vise la conservation à long terme de toutes les espèces d'oiseaux sauvages de l'Union Européenne ;
- La directive "Habitas Faune Flore", adoptée en 1992 : elle établit un cadre pour les actions communautaires de conservation de certaines espèces de la faune (autre que les oiseaux) et de la flore sauvages, ainsi que pour les milieux naturels dans lesquels ils vivent (= habitats). Cette directive répertorie 231 types d'habitats naturels et 900 espèces animales et végétales dits d'Intérêt Communautaire.
